"Los frailejones crecen un centímetro por año".
Imagen de Pérez (2019)
La idea que el tallo de los frailejones crece 1 cm por año se ha difundido muy ampliamente en Colombia. Sin embargo, basados en sus propias observaciones, los campesinos del páramo de Sumapaz frecuentemente critican esta idea diciendo, por ejemplo, “esa es la mentira más grande del mundo” o “si los frailejones crecen 1 cm por año yo tengo 300 años”.
Los estudios del crecimiento del tallo de los frailejones, en conjunto, están de acuerdo con la crítica de los campesinos. A pesar de que algunos estudios sí reportan tasas de crecimiento cercanas a 1 cm por año, hay gran variación entre diferentes estimados (Smith 1981, Cavelier et al. 1992, Fagua y González 2007, Ramsay 2014, Pérez 2019), incluyendo valores de hasta 14.8 cm por año (Zoomer y Ramsay 2018). Más allá de diferencias metodológicas, la variación entre los estimados de diferentes estudios podría explicarse por diferencias en la edad (Fagua y González 2007), el ambiente (Zoomer y Ramsay 2018) y la especie de las plantas medidas (Smith 1981).